La Masa Crítica de Ponce

Las primeras celebraciones tuvieron lugar en San Francisco en septiembre de 1992. Originalmente se llamaron "Commute Clot", pero enseguida se cambió el nombre al de Masa Crítica. El término está relacionado con teorías sociales que dicen que una revolución social es factible cuando se demuestra una cierta cantidad (una "masa crítica") de apoyo popular. Las primeras masas críticas de San Francisco fueron de 58 personas, pero en menos de un año ya eran unos 500.  Después se fue extendiendo el movimiento por el resto de los Estados Unidos y del mundo.[7]

En Puerto Rico el desarrollo del movimiento hasta ahora ha sido mucho menos controversial.  La Masa de San Juan comenzó en enero de 2006 y se reúne, el proverbial último viernes de cada mes en la Estación del Tren Urbano de Sagrado Corazón en Santurce a las 7 de la noche. De allí parte por diferentes rutas a recorrer las calles de San Juan paseando por los barrios urbanos de la Capital.  El grupo fluctúa entre 15 y 40 ciclistas que procuran seguir las leyes de tránsito durante su recorrido.

La Masa de Ponce surgió inspirada en la Masa Metropolitana y tuvo su inicio con una actividad que se celebró en la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de Ponce donde participó el activista de ciclismo urbano de Nueva York, Matthew Roth.  Con motivo de su visita en septiembre de 2006 dio inicio la Masa que se reúne también los últimos viernes de cada mes, pero a las 6 de la tarde en el Parque Pedro Albizu Campos de la Perla del Sur.  Nuestras corridas han fluctuado entre dos y 24 ciclistas y también procuramos respetar las leyes de transito.

Interesantemente el movimiento ha evolucionado de manera de diferente en ambas ciudades.  Mientras que ambos movimientos incluyen en sus itinerarios corridas especiales para apoyar otros movimientos sociales y actividades comunitarias.  En Ponce dio nacimiento del colectivo de ciclismo comunitario, “Energía Roja y Negra”.  Este grupo se ha dado a la tarea de cabildear y llevar el mensaje de la necesidad de redefinir la forma en que nos movemos por la ciudad en Ponce en particular y en Puerto Rico en general.

El colectivo, ENR, ha presentado ponencias ante la Junta de Planificación, solicitando que en la política pública de desarrollo se requiera que se tome en cuenta las necesidades movimiento peatonal y ciclista.  También hemos llevado nuestras preocupaciones ante la Cámara de Comercio de Ponce y Sur de Puerto Rico, a quienes tratamos de explicar el impacto positivo que tendría para el pequeño y mediano comerciante, especialmente el de los cascos urbanos de nuestros pueblos una política pública que facilitará efectivamente el movimiento peatonal y ciclista.

Propuestas similares han sido presentadas a las autoridades municipales de Ponce y algún candidato a puesto electivo que quiso prestarnos sus oídos.  De esta manera cumplimos sin saberlo con uno de los principios filosóficos del movimiento de Masa Crítica, según la página “oficial”[8]  del movimiento en España, poner las cosas en perspectiva y cito, “La Masa Crítica puede ser divertida, pero la Masa Crítica por sí misma no cambia nada. La MC sólo es eficaz si se combina con una militancia real; por ejemplo, dirigirse a las autoridades estatales y municipales para conseguir carriles de bici y una legislación progresista “.[9]

Nuestro país ya cuenta con una legislación de avanzada, pero como con tantas leyes aprobadas año tras año, esto no se traduce en acciones positivas a favor de la sociedad.  Obviamente, hay numerosos obstáculos que aun debemos sortear, por ejemplo, los grandes intereses a favor de la venta de automóviles y gasolina y una cultura altamente consumista que idolatra al carro como símbolo de status.  La percepción de que la bicicleta, como medio de transporte es para los pobres, los  deambulantes o los “tecatos”, los grupos de ciclistas “invisibles” como los llama Dan Koeppel en su artículo del 2006 de la Revista Bicycling[10], los socialmente marginados. 

Curiosamente, aquí distinguimos el uso deportivo y recreativo de la bicicleta del uso urbano como medio de transporte.  La práctica de los deportes de bicicleta como las vueltas ciclistas por carretera o el ciclismo de montaña normalmente se asocian las clases sociales que tienen los recursos para costearlos; lo mismo pasa con el ciclismo recreativo de carretera como los clubes de cicloturismo.

¿Cuáles son los retos?  Como diría el compañero de la Masa de San Juan, Fernando Janer, “USAR LA BICICLETA… PEDALEAR”.  Eso es, convencer cada vez a más gente de que, parafraseando el título de la tesis de  Furness a la que hicimos referencia antes, prueben a “ponerse la diversión entre las piernas”.  Estamos seguros de que a la mayoría les traerá gratos recuerdos de su niñez y adolescencia.  Además, descubrirá lo cerca que están las cosas en realidad, ya que gran parte del tiempo que nos toma llegar de un sitio a otro en la ciudad lo pasamos dentro del carro en “tapones” o buscando estacionamiento.

“Una bicicleta te lleva al sitio, y más. Y siempre hay un atisbo de peligro que te mantiene alerta y con un cierto grado de inquietud. … Desde el día en que Karl Drais dio la primera pedaleada en su velocípedo (el precursor de la bicicleta de hoy en día), las bicicletas han competido por su porción de asfalto. Allá por 1817, cuando Karl rodaba sobre su modernísimo artilugio, tenía que estar atento a los carros de caballos. Los ciclistas modernos deben competir con otro tipo de caballos, la potencia del automóvil, por eso es importante que alcancen una masa crítica.”[11]

Otro reto, para los activistas del uso de la bicicleta, es buscar la manera de convencer a las autoridades para que hagan efectiva la política pública sobre las bicicletas.  Necesitamos ciclo rutas y espacios seguros para que la bicicleta sea una opción real de transportación urbana. Necesitamos requerirle a los desarrolladores facilidades para la bicicleta y el ciclista.  Necesitamos convencer a los pequeños y medianos comerciantes, especialmente, los de nuestros barrios y cascos urbanos que estas facilidades son buenas para sus negocios.  El éxito de esos negocios es bueno para la comunidad y para el país.

El uso de la bicicleta tiene impactos positivos en nuestra salud por el ejercicio y en la salud [ambiental] de nuestro querido Puerto Rico y del planeta en general por que podemos contribuir a reducir nuestra huella ambiental o ecológica[12].  Además, la criminóloga Dora Nevares, nos advirtió en su libro “El Crimen en Puerto Rico” (1998) que una de las formas de hacer nuestras comunidades más seguras es retomar los espacios públicos.

A lo anterior le podemos añadir, el impacto positivo para nuestras finanzas, las personales y las del gobierno (que nutrimos con los impuestos que pagamos de nuestro bolsillo).  Estudiantes y profesores universitarios en muchas partes del mundo se mueven al mes con una fracción, aproximadamente el 25%, de lo que nosotros gastamos en gasolina y mantenimiento del carro.  También, las facilidades ciclistas y peatonales son mucho más baratas de construir y mantener que las facilidades para automóviles.  Tienen la ventaja adicional de que no producen desperdicios nocivos a la salud o el ambiente, que también nos cuesta dinero su disposición.  Una de las cosas que no nos han explicado los promoventes de las nuevas tecnologías para los carros es que aunque consuman menos combustible o combustible mas barato, ¿Qué va a pasar con el aceite de motor, los químicos de frenos y transmisión, el “coolant”, el acido de baterías y las propias baterías y toda la gama adicional de componentes contaminantes que se usan en los vehículos de motor?

Ante la evidencia abrumadora a favor del uso de la bicicleta solo nos queda contestar la pregunta, ¿Qué nos pasa Puerto Rico?  ¿Por que no nos unimos a la revolución del transporte urbano del S. XXI?  Muchas ciudades de EEUU y del mundo están moviéndose en esta dirección Ámsterdam, Paris, Barcelona, Bogotá, Buenos Aires, Portland, OR, Chicago, NYC[13] y entre muchas otras de diferentes tamaños y características.

La verdadera revolución ambiental o revolución “verde” solo se puede dar en dos ruedas y a pedal.  Hay que poner nuestras acciones donde ponemos nuestras palabras.  Solo así la convertiremos en una vivencia.

Empecemos poco a poco, caminando o pedaleando para las gestiones dentro de nuestra comunidad.  La mayoría de los viajes que se hacen en carro es a menos de tres millas de distancia, lo que en bicicleta se recorre entre 10 y 15 minutos. Usemos la bici como vehiculo de recreación familiar.  Convoquemos nuestras amistades a pasear en bicicleta por el pueblo, la ciudad o las bici-rutas que ya existen.  Comprobarán, que percibirán la ciudad de forma diferente y en general mucho más agradable de lo que piensan.  Apoyemos la Masa Crítica y las bicicletas con fines caritativos o recreativos, es una buena manera de perderle el miedo a correr en la calle. Al fin y al cabo en el número esta la seguridad.  De esta manera promoveremos la convivencia.

Termino con una cita de la cantante estadounidense de música “country” Sheryl Crow, “Que tal si un día nos levantamos y decimos, ‘No vamos a seguir siendo oprimidos por los precios inflados de la gasolina que dictan la manera en que vivimos nuestras vidas’ Que tal si abrazamos la anarquía y nos levantamos por nosotros mismos y decimos, ‘¡Ya basta, nosotros somos más valiosos que esto!’ Yo tengo esperanza que así sea.”[14]